Deux roues pi d'la bouette

Intense c’est une des marques avec le plus d’histoire de l’industrie: dans les années 90, tout le monde rebadgait leur cadre de downhill (Intense M) parce que c’était tout simplement ce qu’il se faisait de mieux.

Pourtant, ils sont maintenant presque absents du marché au Québec. 

Ils ont fait une transition vers un modèle hybride en ligne/en magasin (comme Commencal) à un moment où l’industrie n’était pas prête à l’accepter. Ils ont donc perdu l’ensemble de leurs réseaux de dealers au Québec.

C’est dommage parce que la marque vit une renaissance depuis 2019-20. Ils ont sorti des modèles innovants en avant de leur temps (Ex: Sniper T avant que le Down-country soit à la mode) et se sont associés à Cesar Rojo pour améliorer le raffinement et la qualité générale de leurs bikes.

Bref, leurs dernières itérations du Tracer est sorti durant la pandémie et c’est pas mal passé sous le radar: c’est un bike qui vaut définitivement la peine de porter attention.

Méthodologie

J’essaie les vélos sur une période d’une semaine, ça me permet de mettre, grosso modo, 10 heures dessus. Je priorise toujours le type de trail pour lequel le vélo a été pensé, mais je me permets aussi d’aller challenger ses limites. 

Mon objectif c’est de cerner, pour toi, son caractère et sa personnalité. Comme ça, tu peux t’assurer de trouver un vélo qui fit avec toi et tes ambitions dans le bois.

Dans ce cas-ci, c’est un de mes vélos démos que j’ai en magasin. J’essaye, autant que possible, de rester impartiale dans mon essai, mais je te pardonnerais d’être un peu plus critique envers ce que tu vas lire.

Dans l’article, on va aborder:

• Présentation
• Géométrie
• Grimpe
• Descente
• 3 choses que j’aime et que j’aime pas du Tracer
• Build à acheter
• Verdict

Temps de lecture: 8 minutes

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1 – Présentation

Le Tracer c’est la grosse patate d’enduro d’Intense. C’est par contre pas un vélo dans l’espèce de catégorie s’approchant dangereusement du downhill mais avec une fourche single crown.

C’est plus un vélo fait pour descendre mais qui garde un côté efficient. En grimpant, mais aussi en descente quand vient le temps de générer de la vitesse avec le terrain.

Il est disponible en version 29 et mulet (en essai). Il remplace donc l’ancien Tracer, mais aussi le Carbine.

Il est dans la même catégorie que:

• Santa Cruz Megatower/Nomad
• Yeti SB160
• Pivot Firebird
• Evil Wreckoning
• Specialized Enduro
• Trek Slash
• Etc.

Dans les changements notables avec la génération précédente, il y a le passage à une shock qui est drivée par le link du bas plutôt que celui du haut. À l’image de ce qu’a fait Santa Cruz pour l’ensemble de sa gamme.

Ça permet d’avoir une courbe de compression plus linéaire, surtout en début de course. Concrètement, ça veut dire que ton Tracer va être plus prévisible et/ou constant dans son comportement.

Ça rend par contre le cadre plus lourd parce que ça rend le layup de carbone plus complexe pour atteindre la même force mécanique.

Aussi, Intense a intégré un rangement interne dans le downtube accessible par une ouverture dans le bas du downtube. C’est pas aussi pratique que quand l’accès se fait par le porte-bouteille, mais la poche de protection en néoprène est bien conçue et garde ton vélo silencieux.

Tu peux acheter un Intense Tracer de 2 façons:

• En magasin (chez moi par exemple).
• En ligne à travers le site canadien.

Si tu l’achètes en ligne, sache que c’est réellement un bike que tu peux monter toi-même: les vitesses et les freins sont ajustés comme ils le devraient et tu as tous les outils nécessaires dans un package bien fait.

Il te reste juste à:

• Installer ton guidon.
• Installer ta roue avant.
• Monter tubeless tes pneus (le scellant et les valves viennent avec, des chambres à air sont installées d’origine).
• Gonfler tes suspensions.

2 – Géométrie

Avec la stabilisation des géométries, Intense est pas mal spot on avec ses choix. Autant en termes d’angle de fourche (64 degrés), de reach ou d’angle de tige de selle (77,4 degrés), c’est dans la norme.

Ce que j’aime c’est les tubes de selle qui sont courts: ça permet de choisir un bike avec le bon fit sans être limité à rouler une tige de selle trop courte.

Si j’avais une chose à changer, c’est la longueur du chainstay dans la version 279 (437mm). Compte tenu des intentions du vélo, j’aurais aimé voir de quoi dans la région de 450mm et qui s’ajuste en fonction des tailles.

Je te donne plus de détails dans la section descente.

3 – Grimpe

Compte tenu du poids du Tracer, de la petite roue arrière et du coil sur mon bike d’essai, mettons que j’avais pas des grosses attentes.

Mais c’est en fait l’endroit ou j’ai le plus été impressionné par le Tracer.

C’est un vélo qui a l’espèce de flottement qu’auparavant j’avais juste vécu sur un Yeti ou un Ibis. C’est la sensation ou il n’y a pas de pedal-bob, mais ta roue arrière est capable de facilement se déplacer pour absorber les grosses roches et les racines qui veulent sapper ton momentum.

Ça donne l’impression de flotter par-dessus les montées techniques.

Intense à fait affaire avec le studio de design de Cesar Rojo (Unno) pour créer le Tracer et ça parait. Ses produits ont toujours une couleur et une personnalité très clairs.

Bref, ajoute à ça la position saine pour grimper et un angle de fourche pas trop slack, ça fait du Tracer un des meilleurs grimpeurs de sa catégorie. Et plus c’est technique, plus le Tracer se distingue.

Pense à des montées mouillées, avec des grosses roches mal timées où tu dois zigzaguer pour trouver une ligne qui marche, c’est là que le Tracer est à son meilleur.

À tel point que le poids supérieur du Tracer est pas vraiment un enjeu quand tu le roules.

En fait, plus j’essaie des vélos, plus je me rends compte que le poids réel d’un bike est rarement un indicateur de la sensation d’efficience que tu vas avoir assied sur une selle à pousser sur des pédales.

Il y a beaucoup plus de gain à avoir une suspension comme le Tracer qui t’aide à garder ton momentum qu’un bike plus léger avec de quoi de plus ferme sur lequel tu te sens constamment interrompu quand tu rencontres un obstacle.

Bref, le Tracer monte bien, très bien.

4 – Descente

Flow

C’est l’endroit ou le Tracer est le plus middle of the road.

Je pense que pour réellement se distinguer dans du flow en 2023, un vélo doit avoir une suspension qui te redonne de l’énergie (ce que le Tracer fait bien), mais aussi avoir un bon gros chainstay.

C’est important parce que ça permet de loader intuitivement ta roue d’en avant pour éviter qu’elle glisse en virage.

En faisant du back to back avec mon Forbidden Druid (qui est mon benchmark actuellement), il y a une différence notable. Tu dois plus consciemment mettre du poids sur ton guidon pour loader ton pneu avant.

Tu peux moins intuitivement te garrocher dans un virage en loadant avec toute ta force tes pneus pour changer de direction.

Pour être clair, je pense pas que le Tracer est en dessous de la moyenne dans du flow, c’est plus une critique overall du segment qui aurait à gagner à allonger ses triangles arrières.

C’est d’ailleurs à la même conclusion qu’est arrivé Henry Quinney de Pinkbike cette semaine en essayant le Bold Unplugged. Il semble avoir vécu le même processus que moi: essayer un Forbidden ou tout d’un coup réaliser à quel point des chainstays entre 450 et 470mm ça fait toute la différence.

Mais pour revenir au Tracer, une place où il se distingue positivement c’est quand tu dois pomper pour générer de la vitesse avec le terrain.

C’est une catégorie ou plusieurs bikes ont tendance à avaler ton énergie sans jamais te la redonner. Le Tracer c’est plus le genre de bike qui t’offre une plateforme stable et prévisible pour pousser et générer de la vitesse.

Je pense que le coil aide dans ce contexte-là en offrant plus de support dans la zone de sag qu’un équivalent à air.

Technique

Un peu à l’image des montées, le Tracer c’est un bike dont la qualité est directement proportionnelle à la technicité du terrain.

Plus la trail est sketch, glissante et technique, plus tu vas apprécier ton Tracer.

C’est un bike qui a une capacité à générer de la traction sans feeler comme une guenille, ce qui est rare. Tu peux compter sur ton bike pour te sauver les fesses dans des sections off-camber mouillé ou des vélos plus rigides et/ou dont la suspension est plus ferme vont simplement glisser et décrocher.

C’est un mélange de la sensibilité de la suspension en début de course et de juste le bon niveau de flex dans le cadre qui permet ça. Je soupçonne que c’est une des grosses contributions de Cesar Rojo: tous ses vélos ont cette signature-là.

Une autre chose qui contribue à ce sentiment de raffinement là, c’est le silence du vélo: le Tracer c’est probablement le vélo le plus silencieux que j’ai eu la chance de rouler.

Concrètement ça n’apporte rien à la performance de ton vélo, mais c’est un détail de finition que tu t’attends quand tu paies pour un bike entre 7000 et 10 000$. On dirait que ça libère de l’espace dans ton esprit pour écouter la trail et ce que tes pneus font.

De l’autre côté du spectre, quand la trail te demande d’ouvrir tes freins, serrer les dents et straightliner une section de grosses cochonneries, il y a définitivement des vélos d’enduro plus stable.

Par exemple, un Transition Spire ou un Kona Process X sont probablement plus ton genre de bike si c’est sur ça que tu trip.

En terminant, à 5’8”, je suis comme au seuil ou des bikes avec 160/170mm de débattement en 29 commence à limiter ma mobilité en descente. Il n’y a rien d’impossible: j’ai déjà eu un vélo de Downhill en 29 et j’étais pleinement capable de le rouler. 

Mais quand la trail devient ben steep et que je dois placer mon poids le plus bas possible, j’ai définitivement remarqué la liberté de mouvement que m’apportais le roue 27.5 en arrière.

Compte tenu que j’ai pas vraiment senti d’effet négatif en montée ou en termes de traction en descente, je suis curieux d’explorer plus les mulets.

Surtout comme outil de positionnement si, par exemple, tu mesures 5’3-4” ou moins, que tu roules un gros bike et que t’aimerais avoir les bénéfices d’une roue 29 en avant. J’pense que ça peut être une excellente solution pour préserver ta mobilité sur ton bike.

3 choses que j’ai aimés du Tracer

1. Les guides imprimés sur le guidon et la potence pour pouvoir les ajuster avec précision (et facilité).
   
   
2. Le (gros) garde-boue intégré au triangle arrière pour protéger les linkages et l’amortisseur qui sont autrement directement en ligne pour recevoir du sable, des roches et de la vase.
   
   Je comprends pas pourquoi c’est pas standard sur chaque vélo neuf vendu en 2023: si tu savais la quantité de bearings que je vois passer à l’atelier qui sont fatigué sà force de manger le stock envoyé par la roue arrière.
   
   
3. La suspension arrière à coil.
   
   Peu de marques osent designer leurs courbes de compression pour les coils et, ceux qui le font, sont souvent hésitantes à en équiper de série leurs vélos parce que ça complique l’ajustement des suspensions (tenir des coils de différentes résistances en magasin).

3 choses que j’ai pas aimés du Tracer

1. La carcasse des pneus (Exo et Exo+) manque de support pour les intentions du Tracer. Il devrait venir minimalement avec un Double Down à l’arrière et un Exo+ à l’avant.
   
   
2. La flip chip qui permet d’ajuster la géométrie du vélo (+/- 0,5 degré) n’est pas accessible à moins de démonter la tête de la suspension et tenir le triangle arrière légèrement compressé: c’est vraiment pas intuitif comme processus.
   
   
3. Les freins Code R sur le build Expert. Je sais que c’est une question de prix (les fabricants ont des rabais de volume quand tu équipes un vélo chez la même marque pour l’entrainement et les freins), mais à prix équivalents, les Shimano Deore 4 pistons sont plus puissants, plus fiables et plus faciles à entretenir.
   
   Les Code R font la job, mais c’est vraiment pas mes préférés.

5 – C’est quoi les builds les plus intéressants?

Ça c’est une des plus grandes forces d’Intense: depuis quelques années, leurs vélos sont vraiment abordables en comparaison avec ses compétiteurs directs (Santa Cruz, Yeti et Pivot).

De façon générale, c’est des vélos, à qualité équivalente, un bon 10-15% moins cher.

Shameless plug: Intense roule un promotion actuellement: 1000$ de rabais sur tous ses vélos. J’te laisse regarder ça, mais ça en fait toute que des bons deals.

Il y a deux modèles qui valent la peine de porter attention:

1. Tracer Expert – 7 200$
   
   Intense à construit ses bikes de la façon dont je le ferais moi-même: mettre de l’argent d’abord sur un bon cadre, des bonnes suspensions et des roues et sauver sur les endroits qui affectent moins la performance et sont facilement upgradable.
   
   Dans ce cas-ci notablement les vitesses NX qui sont meh compte tenu du prix. En même temps, tu trouveras pas mieux chez ses concurrents directs.
   
   Mais bref, avec le Tracer Expert, t’es à un shifteur et un bon set de frein d’avoir un bike top notch. C’est clairement un beau build à améliorer tranquillement avec le temps.
   
2. Tracer S – 9 400$
   
   Un bike en carbone, de cette qualité là, monté en Öhlins, avec des Magura MT7 et en Sram X01 en bas de 10 000$, j’en ais pas vu depuis un bon bout.
   
   Dans cette catégorie-là, on entre dans un segment ou tu t’achètes un bon bike, mais tu veux aussi rouler de quoi de différent avec un certain niveau d’exclusivité.
   
   Pi ce genre de montage-là, normalement c’est de quoi fait de custom que tu vas payer largement au-dessus de 12-13 000$.
   
   Bref, tu veux rouler un build top notch en termes de performance et explorer un peu en dehors de l’univers de Sram/Rockshox et Shimano/Fox, tout en gardant un pied dans la rationalité?
   
   C’est probablement le build pour toi.

En terminant, chaque Tracer arrive avec:

• Pompe à suspension
• Torque wrench
• Valve et scellant pour monter tubeless
• Porte-bouteille

Mine de rien ça représente un bon 250-300$.

6 – Donc, si tu magasines un Intense Tracer, devrais-tu?

• L’éviter
• Le considérer
• Le mettre dans ton top 3
• Juste aller l’acheter

Si tes trails sont techniques, naturelles et que t’apprécies travailler tes lignes intelligements, tu devrais juste aller acheter un Tracer.

Non seulement c’est un bike que tu vas apprécier, mais c’est aussi le meilleur rapport qualité-prix dans son segment.

En plus, si tu sens que le Tracer c’est un bike qui te parle, tu peux passer en magasin aller essayer sur le terrain un de nos démos.

Comme ça tu peux t’assurer de savoir ce que t’achètes avant de déballer 6 à 10 000$

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