Deux roues pi d'la bouette

Le Fuel EXe c’est probablement le e-bike le plus mature, le plus abouti de sa génération: c’est un bike qui feel comme un bike normal, avec un moteur silencieux, bien intégré et facile à entretenir (une rareté dans sa génération). Si tu magasines pour un light e-bike dans le segment trail/all-mountain usagé, c’est le bike à magasiner.

C’est probablement une déformation professionnelle, mais c’est le premier e-bike sur lequel j’ai mis les mains et que je me suis senti confortable de recommander à long terme. Dans le passé, il y avait toujours 2-3 éléments qui allaient clairement mal vieillir et potentiellement terminer la vie du bike prématurément.

Bref, lis ce qui suit pour découvrir comment tirer le maximum de ton Fuel EXe et stretcher ses capacités à des sections de trails inattendus.

On va aborder:

1. Les builds kits
2. Les bris communs
3. Acheter le range extender
4. Des pneus avec une meilleure gomme
5. Un guidon avec plus de rise
6. Des plus gros disques
7. Un dropper plus compact
8. Augmenter le débattement (152/160mm)
9. Convertir coil l’arrière de ton bikel
10. Remplacer tes freins par de quoi de fiable, modulable et puissant
11. Upgrader pour des roues plus douces et plus durables
12. T’aimerais te faire accompagner?

Temps de lecture: 13 minutes

1 – Les builds kits

Comme c’est l’habitude chez Trek, le Fuel EXe a été produit dans une vaste quantité de builds kits allant de l’abordable en aluminium à du carbone avec l’ensemble des pièces les plus chères disponibles.

Du plus abordable au plus indécent:

• Fuel EXe 5
  
  C’est un montage classique principalement en aluminium avec un entraînement Shimano Deore et les éléments de finition de la marque maison (Bontrager), ce qui est ben correct. Les 2 éléments problématiques, c’est la fourche (Rockshox Recon) n’est pas à la hauteur du bike et les freins (Tektro Orion 4 pistons) qui manque de puissance.
  
  C’est un point de départ décent, mais la fourche et les freins vont devoir être remplacés pour profiter des qualités du cadre.
  
  
• Fuel EXe 8
  
  La grosse upgrade c’est les suspensions (tu passes à des Fox Performance) et un combo entrainement/frein Shimano (XT/Deore) ou Sram (GX AXS/DB8) selon la version choisie. Personnellement, j’irais avec le versions Shimano parce que les Sram DB8 c’est des freins qui feel mort et la puissance est correcte, sans plus.
  
  Comme base, c’est un excellent point de départ: l’ensemble des composantes est de qualité et tu peux rider le bike tel quel sans sentir le besoin de remplacer quoi que ce soit.
  
  
• Fuel EXe 9.7
  
  À toute fin pratique, c’est le même bike que EXe 8 Shimano, mais en carbone. Comme tu sauves pratiquement 3lbs dans le processus, je le recommande parce que ça complémente la nature intuitive et normale du bike.
  
  
• Fuel EXe 9.8
  
  C’est un drôle de mélange, mais tu as des suspensions Rockshox Select+, un entraînement et des freins Shimano XT, des roues et un guidon en carbone. Outre les roues en carbone, la performance va être quasi identique avec le 9.7.
  
  
• Fuel EXe 9.9
  
  C’est la version que tu vas avoir vue dans les essais (le cadre jaune moutarde) montée aux oreilles avec toute carbone, des suspensions Rockshox avec le Airwiz (te permet de surveiller et tuner ta pression, mais intégré direct dans tes suspensions) et un entrainement Sram XX1 AXS. C’est aussi le build qui va avoir perdu le plus de valeur avec le temps.

Les 2 montages à privilégier (et les plus communs) c’est le 8 (aluminium) et le 9.7 (carbone). C’est ceux qui vont représenter la meilleure valeur comme point de départ sans avoir des composantes problématiques ou coûter une fortune en entretien/remplacement.

2 – Les problèmes communs

Honnêtement, je vais nommer 2-3 affaires, mais le Trek EXe c’est un des e-bikes les moins problématiques du marché. Ce que je vais nommer c’est soit commun à toute les e-bikes sur le marché, ou spécifique à une composante produite par Trek (pas spécifique au cadre).

Pour vrai, si tu regardes un e-bike et que tu veux de quoi de fiable, t’es à la bonne adresse:

• Bras de pédalier / plateau avant qui se lousse
  
  Sur la totalité des e-bikes sur le marché, les bras de pédalier et le plateau finissent par prendre du lousse et ça cause des craquements. Si c’est de quoi qui arrive souvent (2-3x/saison), je te recommande d’utiliser du lock tight bleu sur les filets, autrement c’est juste de quoi qu’il faut valider lors de ton entretien annuel.
  
  J’pense que l’industrie va finir par trouver une solution qui n’a pas ce problème, mais compte tenu que c’est quasi universel dans le monde des e-bikes, c’est difficile d’être ben critique envers TQ (le manufacturier du moteur).
  
  
• Moyeu arrière qui se mange
  
  Comme j’en ai parlé dans mon guide sur le Slash Gen 5, les moyeux des roues Bontrager Line Comp ont tendance à bouffer les pawls du corps de cassette quand les bearings dudit corps de cassette prennent du lousse. C’est donc important de valider leur état et les remplacer dès que du lousse commence à apparaître (surtout du côté externe).
  
  C’est pas un deal breaker, juste de quoi à être attentif … et éviter de rebuilder une roue sur un moyeu problématique si tu bosses ta jante.

En terminant, les moteurs HPR50 ont eux quelques cas de garantie en début de production, mais c’est des enjeux mineurs et qui semblent avoir été adressés rapidement. Par rapport à ses compétiteurs, ça reste un moteur plus fiable que la moyenne.

 Plongeons donc dans le vif du sujet

3 – Acheter le range extender

Comme avec la batterie dans le cadre (360wh), tu vas aller chercher entre 1h30 et 3h d’autonomie, tu veux te procurer le range extender (160wh) si tu comptes te servir de ton Fuel EXe pour des grosses journées de fin de semaine.

Ça prend la place de ta bouteille dans ton porte-bouteille, mais le prix demandé (800$) en vaut largement la peine pour pouvoir profiter des longues journées en été.

En mode eco avec quelques boost quand t’as besoin d’un peu plus d’aide, tu devrais être capable d’aller chercher un 5h de bike. De quoi te brûler ben comme faut et faire au moins 3-4 laps de plus que t’aurais fait avec un bike analogue.

Bref, c’est honnêtement un no-brainer si tu veux faire plus que des sorties de 2-3h sur une base régulière.

4 – Des pneus avec une meilleure gomme

Bontrager fait encore des pneus décents (XR5 d’origine), mais c’est vraiment la gomme qui laisse à désirer. Quand c’est sec, ça passe encore, mais lorsque le terrain devient humide ou que la traction est limitée, tu vas vite réaliser que les pneus sont pas à la hauteur des capacités du cadre.

Ce qui est difficile, c’est de trouver un set de pneu qui t’offre beaucoup de traction, sans pour autant engendrer une tonne de drag (et donc manger la batterie déjà pas immense). La clé pour y arriver, c’est d’avoir:

• Un gros volume (2.6 recommandé), ça permet de réduire la résistance au roulement, tout en augmentant la traction mécanique.
  
  
• Une gomme intermédiaire (ex: Maxx Terra, Soft, etc.). Comme c’est le principal créateur de drag, tu veux une bonne gomme sans pour autant être overkill.
  
  
• Un profil prévisible, constant et qui se vide relativement bien quand ça devient vaseux. Les néo-Assegai c’est des bons choix (Pirelli Enduro M, Continental Kryptotal Fr, Schwalbe Albert Trail, etc.)

Le Combo qu’on recommande le plus au magasin, c’est les Pirelli Enduro M (Hardwall/Hardwall pour le Fuel EXe, Hyperwall en arrière si tu pèses plus de 200lbs), mais voici ce qu’on recommande dans les autres marques:

• Maxxis: Assegai/Assegai, Exo+, Maxx Terra, 29×2.6
  
  Le DHR2 est souvent combiné en arrière, mais le Assegai a un drag quasi identique et offre une traction plus équilibrée et prévisible.
  
  
• Continental: Kryptotal Front, Enduro Casing, Soft, 29×2.6
  
  Même principe que Maxxis pour le Kryptotal Re, quoique c’est un pneu supérieur quand c’est mou (se vide mieux que le Fr). Bref, à choisir en fonction de tes conditions locales.
  
  
• Schwalbe: Albert Gravity (radial), Supersoft, 29×2.6
  
  Les gommes de Schwalbe sont plus fermes que l’équivalent dans les autres marques actuellement, je te recommande donc les Supersoft, quitte à sacrifier un peu en drag et en durabilité (j’ai vraiment pas aimé la gomme soft).

Bref, avec des bons pneus, t’es maintenant prêt pour des upgrades plus substantielles.

5 – Un guidon avec plus de rise

Trek a fait le choix d’avoir un stack (longueur du tube de direction) particulièrement cours sur le Fuel EXe, c’est l’fun en grimpant (quoiqu’on peut en débattre), mais ça devient rapidement limitant en descente.

Avoir un guidon trop bas, ça place rapidement tes bras en pleine extension quand le terrain devient pentu en descente, ce qui t’empêche de bien contrôler ton bike (en plus d’être insécurisant).

Bref, je te recommande fortement un guidon avec plus de rise. Je t’encourage à commencer avec un 50mm: ça devrait te laisser du jeu pour monter et descendre autour de ton idéal (si tu prends plus cours, tu te ramasses souvent au plus haut possible, sans savoir si plus aurait été souhaitable).

Bref, si tu es curieux, j’ai écrit un article sur le sujet si tu veux aller plus en profondeur.

6 – Des plus gros disques

Comme plusieurs bikes dont l’emphase marketing est sur le poids, Trek a choisi de mettre des tout petits disques sur le Fuel EXe. Le problème, c’est qu’ils vont rapidement surchauffer en descente (plus tu es lourd, plus c’est un problème) et ça limite la puissance des freins qui mordent dessus (plus grand diamètre = plus grande puissance).

Bref, augmenter le diamètre de tes disques c’est une façon abordable de gagner en puissance et en constance.

Tu as 2 cas de figure sur le Fuel EXe:

1. Ton Fuel est équipé de frein Shimano, et les étriers Shimano sont capables de prendre des disques 2.3mm.
   
   Je te recommande donc de mettre des disques Formula pour leur durabilité, constance et prix raisonnable. J’irais avec minimum des 203mm, et des 220mm avant et arrière si tu pèses en haut de 180 lbs. Outre quelques grammes de plus, il n’y a pas réellement de downside à aller plus gros que moins.
   
   
2. Ton Fuel est équipé de frein Sram: j’irais avec les HS2 de Sram.
   
   Ils sont un peu moins épais (2.0mm au lieu de 2.3mm), mais sont un net upgrade sur les disques centerline, en plus d’être beaucoup moins bruyant.

Dans les 2 cas, il faut aussi budgéter des adaptateurs pour être capable de déplacer ton étrier dans la bonne position pour tes nouveaux disques. Je te recommande les adaptateurs Formula parce qu’ils sont compatibles avec la quasi-totalité des étriers sur le marché, relativement abordables, et les matériaux ont une bonne qualité de construction (pas de corrosion).

Bref, après des bons pneus, des gros disques ça risque d’être un de tes meilleurs retours sur investissement.

7 – Un dropper plus compact

Comme pour la plupart des Trek de sa génération, le Fuel EXe a un kink relativement haut dans le tube de selle, ce qui t’empêche de rouler un dropper qui descend aussi bas qu’idéal.

Ça va avoir un impact surtout si tu es petit(e) (moins de mobilité en descente parce que tes jambes sont plus courtes) et dans le terrain très pentu (tu veux te tenir bas sur ton bike). Concrètement, tu vas avoir l’impression d’être plus haut et moins sécure en descente que si ton dropper pouvait descendre plus bas.

Bref, ta meilleure solution, c’est le Oneup V3: c’est le dropper le plus compact du marché (distance des rails au pied du dropper). Par rapport au dropper d’origine Bontrager, c’est réaliste d’aller chercher entre 2 et 3 cm de plus de clearance. Ça pas d’lair gros dit comme ça, mais ça fait une différence majeure sur le terrain.

Accessoirement, c’est aussi un dropper relativement abordable, léger et fiable.

8 – Augmenter le débattement (152/160mm)

Le Fuel EXe c’est un bike qui est plus capable que son débattement d’origine pourrait laisser croire. C’est le genre de bike ou tu commences à manquer de débattement avant de manquer de stabilité (géométrie).

Bref, c’est possible d’augmenter le débattement de ton bike de 2 façons:

• Remplacer le air shaft dans ta fourche par un 160mm.
  
  C’est une job facile à exécuter si tu as déjà fait un 50h, ça peut aussi se faire sans frais si on est déjà en train de faire un service sur ta fourche (50 ou 200h).
  
  
• Augmenter le débattement de ta shock pour passer à 65mm (60mm d’origine)
  
  La plupart des suspensions peuvent être ajustées et réduire leur débattement pour arriver à un débattement/ratio particulier, c’est le cas de la shock sur ton Fuel EXe. Tu peux enlever le spacer qui limite le débattement (parfois ça demande d’ouvrir le damper au complet pour l’enlever) et passer à 65mm de stroke (ça donne environ 152mm de débattement).
  
  La plupart des shocks vont clairer le downtube (piggy back proche est le facteur limitant), mais c’est important de valider au bottom out la clearance, d’un coup que.

Bref, c’est encore une fois des petites modifications, mais qui augmente de beaucoup les capacités du Fuel EXe et lui permettent de devenir plus capable en descente, sans pour autant réduire ses capacités en montant.

9 – Convertir coil l’arrière de ton bike

On commence à rentrer dans le stock plus substantiel: à ce stade-ci, on a pas mal épuisé les low hanging fruits qui étaient possibles sans déballer un plus gros montant.

Le gros bénéfice d’un coil, c’est d’aller chercher de la constance (rebond plus prévisible) et du confort (moins de friction) en descente. Les limites, c’est que ça nécessite une certaine quantité de progressivité (support au bottom out) et, idéalement, une façon d’ajuster le support en fin de course (ex: hydraulic bottom out).

Dans ton cas, ton Fuel EXe a 20% de progressivité ben pile, ce qui est adéquat pour un coil, mais tu vas vouloir une façon d’ajouter du support en fin de course si tu es plus lourd.

Voici les shocks que je te recommande:

1. J’veux un maximum de douceur sans dépenser une quantité d’argent indécente : Formula Mod
   
   Au risque de sonner comme un disque rayé si tu lis plusieurs de mes guides, la Mod c’est la shock qui t’offre le plus de douceur actuellement sur le marché parce qu’elle utilise un damping linéaire en compression. Ça te permet de rouler beaucoup de résistance en compression sans que ça feel harsh: de quoi de quasi unique dans le marché actuellement.
   
   C’est aussi une shock qui vient avec un range de rebond biaisé pour le monde léger (un spring de 550lbs et +, il faut revalver le rebond), ça te permet donc d’avoir une shock stock vivante et traction rich si tu es léger.
   
   
2. J’veux toute le débattement dans un package quasi indestructible: Rockshox Vivid Coil
   
   C’est probablement la shock à coil la plus durable et capable de supporter de l’abus sans entretien régulier du marché. Ça veut pas dire de ne pas entretenir ta shock, mais que si tu le fais, toute va pas exploser.
   
   Elle a aussi un hydraulic bottom (feature que tu retrouves normalement sur des suspensions 2x le prix) qui te permet d’ajuster le support en fin de course sans affecter le reste du comportement (c’est important). Bref, c’est un shock qui t’en offre beaucoup pour un prix raisonnable, mais sans l’aspect raffiné et doux doux doux de la Mod.

10 – Remplacer tes freins par de quoi de fiable, modulable et puissant

Ce qui suit, c’est une priorité surtout si tu as un build kit équipé des Sram DB8 (manque de puissance et feel mort) ou des Sram Code (étrier finit par saisir). Si tu as des freins Shimano, c’est pas nécessairement des freins aussi raffinés que je souhaiterais (modulation moyenne), mais ils sont fiables et raisonnablement puissants.

Bref, avec les modifications qu’on vient de faire, ton bike est plus capable d’en prendre en descente, et comme tu t’es équipé d’un e-bike spécifiquement pour faire plus de laps, ça met en lumière les lacunes de tes freins.

Il y a 2 gros avantages à remplacer tes freins (outre la fiabilité):

• Avoir moins de fatigue musculaire dans les mains
  
  Plus tes freins sont puissants, moins tu as besoin d’appliquer de force avec tes mains sur tes manettes. Concrètement, ça permet d’avoir les avant-bras moins en feu en descente et les mains moins crispées sur tes poignées à la fin d’une descente.
  
  
• Avoir un freinage plus précis et prévisible
  
  C’est ce qu’on nomme couramment la modulation: ta capacité à appliquer juste la bonne quantité de freinage pour rester en contrôle et éviter de bloquer tes roues et glisser lorsque le terrain est glissant, pentu ou changeant. Un frein modulable va te permettre de feeler la traction disponible en dessous de toi et répondre d’une façon prévisible et intuitive (évite de te surprendre avec plus ou moins de puissance).

Si tu es sur un budget, les Sram Maven Base vont être les freins les moins chers et qui vont répondre à ton besoin (Sram est passé à l’huile minérale avec les Maven, ce qui permet de changer les seals et régler le problème de pistons qui saisissent). Autrement, je t’encourage à regarder pour les Formula Cura 4 (équilibre d’ensemble) ou les Hayes Dominion (meilleure modulation en bas de 1500$/set).

Et si tu veux geeker les freins, j’ai un guide complet sur le sujet. Mais fais attention, ça se pourrait que tu te découvres des besoins en chemin.

11 – Upgrader pour des roues plus douces et plus durables

L’enjeu, c’est que les roues en aluminium d’origine sur ton Fuel EXe (Bontrager Line Comp 30), ont une durée de vie limitée (moyeu et jante en aluminium), mais aussi qu’elles ne fit pas vraiment avec les caractéristiques du cadre.

Ton Fuel EXe a un cadre rigide et relativement vibrant, et les roues d’origines ont tendance à amplifier ce défaut-là plutôt que de l’adoucir. C’est au point de vouloir remplacer tes roues en partant, mais plutôt d’y penser quand ta roue arrière va inévitablement rendre l’âme (que se soit la jante trop tordue ou le moyeu qui s’auto-mange par en dedans).

Comme c’est vrai pour plusieurs autres bikes de la même génération chez Trek, tu vas améliorer ton bike en trouvant des roues douces avec une bonne quantité de flex, et plus tu es léger, plus c’est bénéfique. La difficulté, c’est de trouver des roues qui ont ces caractéristiques-là, mais qui sont aussi durables.

Dans ton cas, je te recommande fortement les Raceface Turbines: l’équilibre prix, comportement, performance et durabilité est dur à battre actuellement dans le marché canadien. Comme le moteur TQ HPR50 produit relativement peu de puissance, si tu es léger, tu peux y aller avec les versions normales (28 rayons), tandis que si tu es plus lourd, je te recommande les versions e-mtb (32 rayons): avec un torque élevé, avoir plus de rayons, et des rayons j-bend, ça fait une grosse différence (autrement les rayons cassent).

L’autre alternative avec un comportement analogue, c’est les DT Swiss EX1700, mais le prix significativement plus élevé (1570$/paire) et la garantie moins généreuse en fait une bonne option seulement si tu trouves un bon deal. dans l’usager si tu surveilles.

12 – T’aimerais te faire accompagner?

Ton bike c’est justement un Trel Fuel EXe et t’aimerais l’adapter pour qu’il progresse avec toi, l’adapter à tes goûts et tes besoins? Passe au magasin en jaser, on va regarder ensemble comment s’y rendre tout en respectant ton budget et tes ambitions.

L’objectif c’est de faire grandir ton Fuel EXe avec toi, tes capacités et les sections de trail que tu veux conquérir cette année: on veut que t’en rêves le soir avant d’aller te coucher.

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