Deux roues pi d'la bouette

Mieux connu pour ses fourches inversées next level en termes de douceur et de qualité de fabrication, Intend a renouvelé sa shock à air cette année.

Ce qu’il faut savoir, c’est que la précédente génération était devenue une sorte de bête mythique dans les tréfonds d’internet: quasi personne n’avait réussi à mettre les mains sur un exemplaire, mais chaque personne ayant eu la chance de l’essayer en parlait comme d’un rêve devenu réalité.

La nouvelle génération (monocoque) ayant comme objectif de garder les mêmes qualités, mais de permettre une production plus efficace pour en augmenter le volume laisse présager que de bonne chose.

Donc, est-ce que la Hover est à la hauteur de la réputation quasi mythique qu’elle a gagnée avec le temps?

Plan de l’article:

1. Détails
2. Performance
3. Comparaison
4. Est-ce que tu devrais acheter une Intend Hover?

Temps de lecture: 4 minutes

Détails

L’objectif d’Intend avec la Hover, c’est de reproduire le côté frictionless et doux d’un coil avec une shock à air (garde le côté léger et ajustable).

Voici comment ils y sont arrivés:

• Réduisant la quantité de seals
  
  Sur une suspension normale, le réservoir (piggyback) agit comme un ressort positif en étant un second ressort à air qui pressurise l’huile (éviter cavitation): Intend a décidé d’en grossir le volume et de lui faire faire les 2 rôles (pourquoi tous les designs à air sont pas comme ça?).
  
  
• Réduisant la grosseur du damper shaft
  
  Dans un design comme une Fox X2 ou une Rockshox Vivid, la grosseur du stanchion (nécessaire parce que le damping se fait à l’intérieur) augmente drastiquement la friction des seals associés (plus de surface de contact), mais à un autre effet négatif plus important: ça créer un débalancement entre le ressort positif et négatif.
  
  Comme la force sur un piston est relative à la pression de l’air x la surface de contact, Fox et Rockshox (gros stanchion réduit la surface) sont obligés d’utiliser une pression beaucoup plus grande dans le ressort négatif pour compenser, ce qui augmente la friction des seals (plus pression = plus de tension).
  

Bref, le design est significativement plus simple, la procédure de rebuild complet met en évidence à quel point c’est un design plus minimaliste.

Cela étant dit, il y a quelques autres éléments vraiment intéressants que tu devrais savoir:

• La tête de la shock est une pièce mobile, ça te permet donc de la remplacer pour switcher du design Trunnion au design traditionnel.
  
  Tu peux donc plus facilement garder ta shock à long terme d’un bike à l’autre (ex: passer de 185x55mm à 210x55mm sur ton nouveau bike).
  
  
• Tu peux réduire le débattement de ta Hover avec des petits travels spacers qui s’installe dans l’assemblage du bottom out bumper: tu as donc pas besoin de l’ouvrir pour modifier le débattement (unique dans l’univers des shocks à air).
  
  Le processus prend autour de 2 minutes (presqu’un clin d’oeil).
  
  
• Ta Hover est custom tuné par l’équipe d’Intend quand tu passes une commande (on va te demander ton poids et ton bike à la commande), ça te permet d’avoir une shock adapté pour tes besoins, peut importe ton poids, et c’est re-valvable si tu remplaces ton bike.
  
  
• La façon dont la chambre à air où s’installe les volumes spacers est faite (plus petite) rend plus facile d’ajouter ou d’enlever des volumes spacers sans avoir besoin d’enlever la shock au complet de ton bike. Tu n’as pas non plus besoin d’un strap wrench, ça se dévisse à mains.
  
  
• La climb switch, c’est un gradateur.
  
  Tu peux donc passer d’ouvert au complet à barré ben tight avec l’ensemble des nuances entre les deux. Ça te permet de raffermir juste assez ta suspension sans qu’elle feel barrée au complet dans les montées techniques qui demandent de la traction.

En terminant, la Intend Hover Monocoque a été testée sur mon Deviate Highlander.

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Performance

La Hover, c’est hands down la suspension la plus douce/plush que j’ai essayé de ma vie, et c’est vraiment ce qui domine l’expérience de la shock au grand complet.

Avant de l’essayer, j’étais pas mal sceptique: Cornelius (fondateur d’Intend) disait que ça shock avait aussi peut de friction qu’une shock à coil, mais avec les avantages de l’air … et j’y croyais pas vraiment (j’ai pas de doute qu’elle est douce, mais à ce point là?).

Mais maudit, c’est vrai: avec un design intelligent et minimaliste, Intend à réussi à atteindre un niveau de friction semblable à une shock à coil (plus bas encore que certaines selon mon expérience) et c’est évident même en montant: il y a une panoplie de petite imperfection qui cesse de t’interrompre, ou même d’être remarquable. Mais bon, c’est pas comme si tu dépenses toute cette argent-là pour que ton bike grimpe mieux.

En descente, c’est l’aspect doux, mais constant et prévisible qui est dominant, une sensation qui est analogue à une bonne shock à coil. La grosse différence, c’est que tu peux fine tuner ta pression (plutôt que d’être pris entre 2 spring rate) et d’ajuster le support en fin de course avec des tokens. Il y a d’ailleurs de quoi de plus doux et prévisible qui vient avec un bon air spring en fin de course vs un gros bottom out bumper ou un hydraulic bottom out: ça marche pareil, mais tu peux clairement sentir la transition, c’est pas aussi seamless.

Pour le damping, le range d’ajustement est relativement étroit (elle arrive custom tuné pour ton poids et ton bike), mais c’est efficace et utilisable. Intend utilise d’ailleurs un valving en compression qui ajoute du support sans jamais feeler harsh ou inconfortable. Ça me fait beaucoup penser au type de valving qu’utilise Formula avec la Mod (linéaire), mais avec un range total moins grand. Bref, le damping fait la job, mais sans être extraordinaire en soit, juste ben bon.

J’essaie de trouver une façon de résumer/simplifier la personnalité de la Hover, mais la réalité c’est que c’est une shock qui arrive à feeler vivante et poopy dans les grosses flow trail avec des jumps, tout en étant douce, stable et plush dans les grosses trails techniques. Il y a comme pas de compromis à faire: c’est juste une shock supérieure sur l’ensemble des contextes d’utilisations. C’est au point où la Intend a littéralement gâché l’ensemble des shocks que j’ai à essayer ensuite: c’est une évidence que rien sur le marché ne va lui arriver à la cheville.

En terminant, j’aimerais souligner la facilité avec laquelle on peut travailler sur la Hover:

• Enlever et ajouter des spacers se fait sur ton bike, avec tes mains (pas besoin de strap wrench)
  
  
• Limiter le débattement se fait entre 2 minutes en ajoutant le bon spacer en dessous du o-ring de bottom out.
  
  
• La procédure de service est (de loin) la plus simple et rapide que j’ai vu ever.

Même en cherchant, j’arrives pas à trouver une critique significative de la Hover. Je me perds plutôt à répétition à admirer les petits détails dans le machinage, l’intelligence/simplicité du design, le fait de pouvoir travailler dessus sans outils spéciaux ni forcer en cochon pour dévisser de quoi, la visserie de qualité …

Intend Hover vs Formula Mod

La Formula Mod c’est la shock qui s’approche le plus de la Hover en termes de douceur et de qualité de damping (la Mod est probablement légèrement supérieure), mais le poids. la cohérence du ressort à air (pas de bottom out bumper que tu sens engager), la facilité d’ajustement et la qualité de fabrication est dans un autre univers.

La Hover est 500$ plus cher, mais elle en vaut chaque dollar

Intend Hover vs Fox X2

La nouvelle X2 a adressé plusieurs des enjeux de l’ancienne génération (fiabilité) tout en ayant un meilleur damping (plus constant et linéaire), mais la réalité c’est que c’est 2 shocks dans un univers différent. Outre la qualité de fabrication et d’assemblage, c’est la friction interne de la X2 qui lui fait le plus mal (feel moins douce/constante) ainsi que le choix de damping trop ferme au rebond (trop lent).

Si ton budget te le permet, c’est même pas une compétition.

Intend Hover vs Rockshox Vivid

Il faut donner une chose à Rockshox: ils ont fait une bonne job de rendre la modification et le valving de leur suspension facile, c’est donc possible d’avoir une shock avec beaucoup de support en compression et un rebond assez rapide pour la totalité des poids.

Cela étant dit, elle a certaines limites inhérentes vs la Hover: (1) le poids, (2) la friction, (3) un ressort qui semble offrir moins de support en milieu de course. C’est un bonne shock, mais encore une fois le design simple, intelligent, doux et léger de la Hover la place dans une catégorie à part.

Donc, si tu magasines pour une Intend Hover, devrais-tu?

• L’éviter
• La considérer
• La mettre dans ton top 3
• Juste aller l’acheter

Si ton budget te le permet, tu devrais juste aller acheter la Intend Hover.

C’est une shock qui va redéfinir pour toi ce qui est une suspension douce et plush, mais aussi tes standards de qualité de fabrication et d’aisance à entretenir.

Le fait de pouvoir remplacer la tête de la suspension pour pouvoir switcher entre standard mount et trunnion, c’est un peu le clou sur le cercueil de la compétition: à ce prix-là, tu veux pouvoir la garder à long terme et la passer d’un bike à l’autre, une capacité unique dans le marché.

Je suis tellement convaincu que c’est un game changer que j’ai décidé d’acheter 2 démos (210/185mm et 230/205mm) pour que tu puisses essayer avant d’acheter: c’est le genre de produit qu’il faut essayer pour réaliser l’ampleur de la différence.

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